Базилик – очень ветвистое растение, имеющее четырехгранные стебли высотой 30-60 сантиметров. Форма листочков – продолговато-яйцевидная, они редкозубчатые, зеленого или фиолетового цвета, длина – до 5,5 сантиметров. На конце стебля у базилика появляется соцветие в виде кисточек, которое состоит из нескольких цветков. Цвет его может быть разным: розовым, белым, бело-фиолетовым. Листья, стебли и чашечки цветков на ощупь шероховатые. Здесь располагаются железки, в которых накапливается эфирное масло, за счет которого растение и получило характерный аромат, а также благодаря ему блюда приобретают приятный запах и вкус.
Родиной базилика обыкновенного считают Южную Азию. В некоторых книгах ест записи о том, что это растение попало в Европу только в XVI веке, после чего быстро завоевало расположение европейцев своим запахом. Также пряность стала довольно быстро распространяться в Африке и на островах Тихого океана.
Но уже к середине века пряности с востока затмили базилик и он ушел на второй план, однако он постоянно был в употреблении. Базилик всегда рекомендовали употреблять в ограниченном количестве, так как он имеет довольно интенсивный аромат, и может повлиять на зрение.
Во время Второй мировой войны произошло что-то вроде второго открытия базилика. С тех пор он широко культивируется во многих странах Европы, в Крыму, на Северном Кавказе, в Молдавии, в среднеазиатских государствах.
У базилика действительно долгая история, в которой нашлось место как для поклонения этой пряности, так и для открытой ненависти. С греческого языка «базилик» переводится как «Король», даже в индусской религии к нему относились, как к священной пряности. Но вот в Средние века в Европе считали, что под горшками с базиликом разводятся скорпионы, и только запах базилика формирует скорпиона в мозгу. Часто базилик называют «томатной пряностью» из-за его тесной дружбы с помидорами. В мире насчитывается больше 150 видов базилика.
Есть подтвержденная информация, что базилик использовали уже в Древней Греции. Тогда его называли «Королевской травой». С этой пряностью даже составляли приметы. Например, у греков считалось плохой приметой, если базилик вырастает на могиле. В Риме считали, что чем больше человек употребляет базилика, тем больше он будет процветать. На острове Крит базилик считается символом любви, омытой слезами.